道情是曲艺的一种，它源于唐代《九真》《承天》等道曲。唐皇姓李，尊崇道教。唐玄宗本人也是著名的道曲作者，曾经制作《霓裳羽衣》等道曲，唐玄宗的重臣贺知章、韦韬等人都是著名的道士，他们都曾经参与制作宫廷道曲、道情法曲，仙教道曲。唐后期大规模灭佛，大建道观，都为道情的发展提供了条件。道情是道教徒宣传教义，以及募捐化缘时唱出的一种道歌。

北宋是继唐朝之后道教兴盛的又一时期。北宋皇帝崇道，对道教大力扶持，又利用道教神化其统治。同时宋代又是一个典型的市民社会，道情的说唱被大量引用到鼓词、评书、杂剧中，为人物造势，抒发感情。到元代，杂剧《岳阳楼》等戏剧作品往往通过道情来发展情节。